Com a mudança de liderança e um foco renovado, o iFood planeja intensificar seus investimentos em startups, além de considerar fusões e aquisições estratégicas. Segundo Diego Barreto, que assumiu o cargo de CEO em maio deste ano, a empresa planeja realizar três investimentos em startups e uma fusão por ano, como parte de sua estratégia para acelerar a verticalização dos negócios.

Barreto, com oito anos de experiência como CFO e líder de inovação, sucedeu Fabrício Bloisi, fundador da Movile e ex-presidente do iFood, que agora comanda a gestora de investimentos Prosus, controladora do aplicativo. "Estamos procurando startups com soluções tanto para o mercado quanto para benefícios", afirmou Barreto durante o Media Day, evento promovido pela empresa em sua sede em Osasco, São Paulo, para apresentar seu modelo de negócios e investimentos sociais.

Os primeiros aportes, que devem ser anunciados ainda neste segundo semestre, terão como objetivo investir em startups com potencial de serem incorporadas pelo iFood no futuro. "Não somos investidores financeiros", destacou o CEO, indicando o interesse da empresa em adquirir controle significativo nas startups selecionadas.

Os recursos para esses investimentos serão provenientes do próprio caixa da empresa, que destina cerca de R$ 1 bilhão anualmente para inovação, incluindo desenvolvimento de produtos, tecnologia e contratação de pessoal. Esse montante financiará a expansão inorgânica da companhia, particularmente em suas verticais de mercado e benefícios, que estão entre as mais promissoras em termos de crescimento de receita.

No ano passado, o iFood registrou uma receita de US$ 1,2 bilhão, cerca de R$ 6,7 bilhões, de acordo com o balanço da Prosus. As verticais de mercado, que incluem farmácias e petshops, e a fintech, que oferece crédito a restaurantes e benefícios, representam juntas 40% dos negócios da empresa, com taxas de crescimento superiores a 50%. "Em benefícios, por exemplo, dobramos o número de usuários no último ano e esperamos dobrar novamente, atingindo 1,3 milhão de vidas", compartilhou Barreto.

O mercado de benefícios no Brasil movimenta aproximadamente R$ 150 bilhões por ano e, com as recentes mudanças regulatórias, tem visto um aumento na entrada de novas empresas. É neste cenário que o iFood lançou sua divisão de negócios em 2020.

Recentemente, o iFood adquiriu a Zoop, integrando a startup como parceira de pagamentos para o lançamento do banco digital iFood Pago, voltado para restaurantes. Antes disso, em 2022, a empresa havia adquirido a startup gaúcha Anota Aí, que oferece um robô de atendimento via WhatsApp, cardápio digital e gerenciamento de pedidos, ajudando a atrair consumidores por novos canais.